Am 3. Mai 1879 wurde der Kunstverein Heilbronn von Bürgern der Stadt gegründet. Während des ersten Weltkrieges wurde die Ausstellungstätigkeit eingestellt. 1919 wurde der Kunstverein wieder neu gegründet und führte seine Tätigkeit bis zum zweiten Weltkrieg fort.

Am 19. Januar 1956 entschloß man sich abermals zur Neugründung. Seitdem waren im Kunstverein Heilbronn bis heute ca. 400 Ausstellungen zu sehen. Der Kunstverein hat derzeit rund 560 Mitglieder, etwa ein Drittel davon Künstler.